ユニクロやGUのセルフレジは、商品をトレーにどさっと置くだけで瞬時に合計金額が出てくる。

バーコードをひとつひとつ読み込む必要がないのはなぜか。

その秘密は商品タグに内蔵されたICタグと、天井に張り巡らされたRFIDリーダーにある。

ラムダ技術部が特許文献をもとに、その技術の全貌を解説している。

商品タグに内蔵されているのはRFID（無線自動識別）のICチップとアンテナだ。

電波を発するRFIDリーダーに近づけるだけで、複数の商品が重なっていても一括で読み取れる。

会計台は下からも電波を出しており、カバンに入れたまま置いてもしっかり検知できる設計。

このICタグは在庫管理にも活用されており、商品が棚から持ち出された瞬間もリアルタイムで把握できるという。

防犯面も抜かりない。会計が完了するとICタグ内のデータが「支払い済み」に書き換えられる仕組みで、未会計のまま出口を通ろうとすれば検知ゲートが反応する。

ユニクロはこのRFIDシステムをめぐって特許侵害訴訟を起こし和解まで経験しており、技術への投資と保護に本気の姿勢が伝わってくる。

日常の会計の裏側に、想像をはるかに超える技術が動いていた。