アスリートであったら、そろそろ現役引退を考えるタイミングかもしれないが、「引退」のない芸能界はある意味残酷と言えるだろう。それでも本人の頭の中では、「潮時」「引き際」の文字がチラつき始めているのは間違いないようだ。

指原莉乃といとうあさこがMCを務める新番組『トークィーンズ』（フジテレビ系）が4月よりレギュラー化したが、平均世帯視聴率2％台と大苦戦している。

「約9年続いた『アウト×デラックス』（フジテレビ系）が視聴率4％台だったことで打ち切りに。2020年から単発で3度放送されてきた『トークィーンズ』がレギュラー昇格となって後を引き受けましたが、初回2時間スペシャルは世帯3.9％（個人2.2%）と『アウトデラックス』より数字を下げてしまっている。そして2回目以降の放送では世帯2％台、個人1％台の惨状です」（テレビ誌ライター）

日本テレビ系で水曜21時台に放送中の『上田と女が吠える夜』との“被り”も指摘されている。

「くりぃむしちゅー・上田晋也がMCのこちらは、もともとは『女が女に怒る夜』として2017年から単発で不定期に放送され、『今夜くらべてみました』が3月に終了したのにともない、こちらも4月よりレギュラーに昇格しました。男性ゲストを招いて女性たちが話すという構成もあることながら、若槻千夏、ファーストサマーウイカなどの出演者かぶりもあり、『昨日見た』『上田の番組とかぶってる』など既視感を覚えるという声が多数。しかも『上田と女が吠える夜』と『トークィーンズ』では視聴率に倍以上の開きがある。指原にとっては、自身が出演していた『今夜くらべてみました』の後番組に内容が似ていると言われる上に、数字でも負けているわけですから辛いところでは」（同）

指原といえば、鳴り物入りで始まった土曜昼の生放送エンタメ情報番組『ゼロイチ』（日本テレビ系）も振るわず、地方では放送を取りやめる系列局が相次いでいる。月曜22時に放送されているMBS制作・TBS系列放送の『100％！アピールちゃん』も、世帯2％台、個人1％台といった厳しい数字が続いているという。

AKB48の出世頭となった指原だが、さすがに限界を感じてきているようだ。

「3月1日放送の『さしフワご相談ナイト』（フジテレビ系）では、『女のタレントとしての限界はすごく感じてる』『芸人さんがいないとやっぱり進行はできないし、女1人って相当チカラがないとできないと思ったし、私には無理だなと思ったから、もうすでに“違うお金の稼ぎ方”を考えてるところ』と語っており、タレントとしての引き際を考え始めているようです」（芸能記者）

ともあれ、自己プロデュース力の高さで芸能界をのし上がってきた指原だけに、すでに次の展開も抜かりはない。4月23日の『今田耕司のネタバレMTG』（読売テレビ）では、元HKT48・村重杏奈が「私、ほぼ毎月、さっしーの給料いくらか聞いてるんですけど、すごいです！」「日本買える！　マジで買える！」と指原のギャラ事情を暴露している。

「指原は化粧品やカラーコンタクトなどのプロデュースをしており、特にカラコンは大当たりしただけに、この収入が大きい。さらにアイドルグループのプロデュース業にも精力的で、3月29日には、自身がプロデュースする『＝LOVE（イコールラブ）』『≠ME（ノットイコールミー）』に続く第3のグループとして、12人組の新グループ『≒JOY（ニアリーイコールジョイ）』がお披露目されたばかり。各グループの楽曲の歌詞は指原みずから担当しており、曲がヒットすれば印税がガッポリ入るでしょう。加えて、ソニー・ミュージックエンタテインメントとbilibiliによるVTuberアイドルグループのプロジェクトにクリエイティブディレクターとして招かれており、VTuber業界にも手を伸ばしています。

そもそも指原は以前から『ずっと芸能界にいられるとは思わない』と達観したことを語っており、貯め込んでいることを明かしていました。2020年には投資目的でマンションを購入したことを認めましたが、『お金の流れをまず知る』ために『狭いやつ』を買ったと言っていることから、いずれは不動産投資にも本格的に乗り出すことでしょう」（同）

先日のラジオ番組で、田中みな実から「引き際」について聞かれると、「どっちかっていったら、必要とされなくなったらなのかな。今は本当に楽しいんですよ。趣味的な感覚で、出ている部分も多いです」と語っていた指原。もはや指原にとって芸能界は“副業”となりつつあるのかもしれない。

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